総研大・核融合科学専攻「夏の体験入学」

19回目の開催、将来の核融合エネルギー実現に向けて

  2022年8月22日から26日までの5日間の日程で、核融合科学研究所（以下、「NIFS」）において、「夏の体験入学」を開催しました。

NIFSに併設されている国立大学法人 総合研究大学院大学（以下、「総研大」）物理科学研究科核融合科学専攻（以下、「本専攻」）では、2004年から毎年「夏の体験入学」を開催しています。本専攻では、「夏の体験入学」を総研大核融合科学専攻の志望者獲得を第一義的な目的とし、更に、将来の核融合エネルギーの実現に向けた人材育成、社会への情報発信・広報等に向けた重要な位置付けとして、大学の1年生から4年生、及び高等専門学校の4、5年生と専攻科生を対象に行ってきました。今年は対象を大学院修士課程1年生まで広げて募集を行いました。

  19回目となる今回は、新型コロナウイルス(COVID-19)の感染者数が高止まりする中、マスク着用や消毒の徹底、3密を避けるなど感染予防対策をとりながらの開催となりました。そのような状況の中、29名の学生（内訳：大学生21名、高専生7名、大学院生1名）から応募があり、全員が参加しました。参加学生たちは、研究所内にある宿泊施設「ヘリコンクラブ」等に宿泊しながら、核融合研究の最前線を体験しました。

核融合科学を構成する研究分野は、プラズマ物理学、原子物理学、電気工学、低温・超伝導工学、材料工学、真空工学、シミュレーション科学など多岐にわたり、本専攻には、そのほぼ全ての分野を専門とする教員が在籍しています。今回の体験入学では、プラズマ実験・核融合工学系から5課題、解析・理論・シミュレーション系から3課題の計8課題が実施されました。

  初日の開校式では、吉田善章専攻長の挨拶に始まり、教員による各研究課題の概要説明、各参加学生による自己紹介が行われました。その後、大型ヘリカル装置（LHD）の実験設備、及びシミュレーション施設の見学を行いました。参加した学生は、世界有数の研究設備を目の当たりにして核融合科学への興味を深めている様子でした。

  2日目から4日目までは、朝礼で一旦集合し、前日の実習内容や感想をお互いに報告しあい、その後、配属された研究課題へと分かれて実習に取り組みました。参加学生は皆、担当教員が実際の研究に使用している実験機器や計算機を用いながらの実習に感激している様子でした。2日目の午前に、吉田善章専攻長による特別講義が行われ、参加学生は、プラズマ物理学の基礎、LHDに代表される磁場閉じ込め核融合プラズマ研究の概要や研究課題、核融合研究の歴史などについて学びました。

2日目の課題実習終了後には、研究者へのキャリアパスに関心のある学生を対象に、キャリアビルディングをテーマとした座談会を開催しました。本企画は任意参加でしたが、ほぼ全ての学生が出席し大盛況でした。NIFSの若手研究者2名をパネリストに迎え、どういった道筋を経て核融合科学の研究者になったのか、研究者になるために大事なことは何かなど、いくつかのテーマでパネリストの経験に基づく発表と、それに対する学生との質疑応答が行われました。学生にとっては、研究内容に関することから私生活に至るまで、研究者から直接話を聞く機会が得られ、将来を考える上で大変参考になったと思います。

　5日目最終日の発表会では、参加学生、課題担当教員、及び夏の体験入学関係者が参加して、発表時間10分・質疑応答5分の口頭発表を行いました。苦労して仕上げた発表資料をもとに、発表会参加者らに対して実習の詳しい内容の説明を行いました。学生たちは、結果だけでなく体験を通して学んだことを活き活きと発表していました（写真5）。質疑応答にも堂々と答え、研究発表のレベルの高さに感心させられました。発表会の後、榊原悟副専攻長からの専攻紹介及び入学案内があり、引き続き開催された閉校式での吉田善章専攻長の挨拶をもって、全日程を終了しました。

  最終日に参加学生が提出した夏の体験入学についてのアンケートからは、本事業への満足度が大変高いことが伺え、COVID-19の感染拡大情勢の中、夏の体験入学が開催されたことに感謝する学生もいました。また、ここ数年、過去に夏の体験入学に参加した学生が本専攻を受験しており、総研大の広報事業としての成果が目に見えるようになってきています。夏の体験入学に参加した学生の中から、数年後、将来の核融合研究を担う研究者が現れてくれることを期待しています。なお、これまでの夏の体験入学の課題概要や参加学生の体験談などを総研大核融合科学専攻のホームページで公開しています。

  最後に、夏の体験入学は、総研大の「新入生確保のための広報的事業」からのご支援により実施することができました。ここに厚く御礼申し上げます。

（後藤基志　高温プラズマ物理研究系 准教授 総合研究大学院大学 物理科学研究科 核融合科学専攻 併任）