本日（７月２８日）、大型ヘリカル装置（ＬＨＤ）の第１５サイクルプラズマ実験を開始しました。本年２月より進めてきましたＬＨＤのメンテナンス作業も６月上旬に終わり、６月９日に装置の真空排気を開始した後、６月２９日よりＬＨＤの超伝導システムの冷却を行ってきましたが、７月２４日には−２７０度への冷却が完了しました。このように実験に向けた準備も万端整い、７月２６−２７日の超伝導コイルの通電試験も無事終了して、予定通り７月２８日にプラズマ実験を開始することができました。
　平成１０年の実験開始以来１４年目となる今年のＬＨＤプラズマ実験は、１０月２０日までの延べ１３週間を予定しています。この間に、約7,000回のプラズマ放電実験を行い、全国の大学・研究機関ならびに海外の共同研究者と共に、核融合エネルギーの実現に向けたプラズマ物理学を始めとする、学術研究の成果を積み上げていきます。
　ＬＨＤは我が国独自のアイデアに基づいて、ねじれたドーナツ形状の磁場を超伝導の電磁石で作り、これにより高温のプラズマを閉じ込める研究を行っています。実験期間を含めた装置の運転は約半年間に及ぶことから、実験開始年は２回の実験期間でしたが、以降は１年に１回の実験期間としています。この期間をサイクルと呼んでいますが、今回で１５回目となる第１５サイクルプラズマ実験では、前年度に引き続き、水素原子ビームによるプラズマ加熱装置（中性粒子入射加熱装置）の最適化を進めて、イオン温度8,000万度の達成を目指します。また、ラジオ周波数帯の電波によるプラズマ加熱装置（イオンサイクロトロン共鳴加熱装置）のアンテナを増設したことにより、マイクロ波によるプラズマ加熱装置（電子サイクロトロン共鳴加熱装置）と併せて、高性能プラズマの長時間維持をめざします。さらに、高効率排気のための粒子制御特性の精密な評価などを中心として、プラズマ中の熱粒子輸送、電磁流体力学、原子分子過程、周辺プラズマとプラズマ壁相互作用、高エネルギー粒子、波動物理などの研究テーマに取り組みます。実験の進捗状況は、研究レポートの形で随時お知らせしますので、お楽しみにして下さい。
　今年は平日のピーク電力の軽減に協力するため、９月１１日までは実験を木曜日から日曜日に行うこととしました。実験は安全を最優先に進め、実験情報は日々の実験予定表と実験日誌および週間実験レポートとして、本研究所ホームページ上で公開します。プラズマ実験期間中は制御室及びＬＨＤ本体の様子をライブカメラ映像として、本研究所ホームページからご覧いただくことができます。
　第１５サイクル実験を安全に遂行し、大きな成果が得られますよう、ご協力、ご支援の程、どうぞよろしくお願いいたします。