大型ヘリカル装置（ＬＨＤ）の第１６サイクルプラズマ実験を本日、１０月１７日に開始しました。平成１０年の実験開始以来１５年目となる今年のＬＨＤプラズマ実験は、１２月６日までの延べ８週間を予定しています。この間に約5,000回のプラズマ放電実験を行い、全国の大学・研究機関ならびに海外の共同研究者と共に、核融合エネルギーの実現に向けた高温プラズマの学術研究を推進していきます。
　ＬＨＤでは、昨年１２月より進めてきました装置の改造・メンテナンス作業とそれに引き続く装置の信頼性を高めるための調整作業が９月上旬に終了しました。９月１９日よりＬＨＤの超伝導システムの冷却を行い、１０月１４日には−２７０度への冷却が完了しました。そして、１０月１５−１６日には超伝導コイルの通電試験も無事終了し、１０月１７日にプラズマ実験を開始したところです。
　ＬＨＤは我が国独自のアイデアに基づいて、ねじれたドーナツ形状の磁場を超伝導の電磁石で作り、これにより高温のプラズマを閉じ込める研究を行っています。実験を含めた装置の運転期間は約半年間に及び、この期間をサイクルと呼んでいます。実験開始年は２サイクルの実験を実施しましたが、以降は１年に１サイクルの実験としています。今回で１６回目となる第１６サイクルプラズマ実験では、前年度に引き続き、プラズマ性能のさらなる向上と高性能プラズマの詳細な理解を目指します。メンテナンス期間中に真空容器内のダイバータと呼ばれる装置の改造を行い、そこに真空ポンプを取り付けて、効率的な粒子制御ができるようにしました。それによる高効率排気と粒子制御特性を評価するとともに、その機能を生かして、イオン温度に代表されるプラズマパラメータのさらなる向上および高性能プラズマの長時間維持をめざします。さらに、将来の核融合エネルギーの実現をめざして、高温プラズマに関する種々の学術的研究テーマに取り組みます。
　実験は安全を最優先に進め、実験情報として、日々の実験予定表と実験日誌および週間実験レポートを本研究所ホームページ上で公開します。また、プラズマ実験期間中は制御室及びＬＨＤ本体の様子をライブカメラ映像として、本研究所ホームページからご覧いただくことができます。実験の内容については、適宜、研究レポートとしてホームページ上の本欄で報告させて頂くと共に、これまで通り、配信登録をいただいている方へはメールでもお知らせします。
　第１６サイクル実験を安全に遂行し、大きな成果が得られますよう、ご協力、ご支援の程、どうぞよろしくお願いいたします。